Modal verbs
Explicación fácil, reglas y ejemplos
Los modal verbs (verbos modales) son verbos auxiliares en inglés que se utilizan junto a un verbo principal para expresar habilidad, posibilidad, permiso, obligación, consejo, necesidad, probabilidad o deducción. Son fundamentales para hablar con precisión en inglés, especialmente en niveles A2, B1, B2 y superiores.
En esta guía aprenderás qué son los modal verbs, cuándo se usan, cómo se forman, cuáles son los principales y cómo diferenciarlos entre sí. Además, encontrarás ejemplos claros, una tabla resumen y ejercicios interactivos para practicar.
Aquí encontrarás:
¿Qué son los modal verbs?
Lista de los principales modal verbs
Usos comunes
Reglas de uso
Ejemplos en contexto
Diferencias entre modales
Ejercicios interactivos
Preguntas frecuentes
¿Qué son los modal verbs?
Los modal verbs son verbos auxiliares que modifican el significado del verbo principal que los sigue. No se conjugan como los verbos normales (no añaden “-s” en tercera persona, no usan “do/does” para preguntas o negaciones), y van siempre seguidos de un verbo en infinitivo sin “to”.
Verbos modales más comunes:
Can / Could
May / Might
Must
Shall / Should
Will / Would
Ejemplos:
She can swim. (Ella puede nadar.)
You should study more. (Deberías estudiar más.)
They must be tired. (Deben de estar cansados.)
Usos de los modal verbs
A continuación, los usos más frecuentes de cada verbo modal, explicados con ejemplos:
Can / Could
Uso: Habilidad, posibilidad, permiso
| Modal | Uso | Ejemplo |
|---|---|---|
| Can | Habilidad presente | She can speak French. (Sabe francés.) |
| Could | Habilidad pasada | I could run fast when I was young. |
Uso: Posibilidad, permiso formal
| Modal | Uso | Ejemplo |
|---|---|---|
| May | Posibilidad | It may rain later. (Puede que llueva.) |
| Might | Posibilidad baja | We might be late. (Quizás lleguemos tarde.) |
Uso: Obligación, deducción
| Modal | Uso | Ejemplo |
|---|---|---|
| Must | Obligación personal o regla | You must wear a seatbelt. (Debes llevar cinturón.) |
| Must | Deducción lógica | She must be at home. (Debe de estar en casa.) |
| Have to | Obligación externa | I have to work tomorrow. (Tengo que trabajar mañana.) |
Uso: Propuesta, consejo, obligación leve
| Modal | Uso | Ejemplo |
|---|---|---|
| Shall | Propuesta (formal) | Shall we go? (¿Vamos?) |
| Should | Consejo | You should rest. (Deberías descansar.) |
Uso: Futuro, condición, cortesía
| Modal | Uso | Ejemplo |
|---|---|---|
| Will | Futuro simple | I will call you. (Te llamaré.) |
| Would | Condicional / cortesía | I would help you. (Te ayudaría.) |
Reglas de los modal verbs
No usan “to” antes del verbo principal (salvo en ought to).
He can to go. → He can go.No se conjugan con “-s” en tercera persona.
She cans swim. → She can swim.No usan “do/does” para formar preguntas o negaciones.
Does she must go? → Must she go?Después de un modal verb, el verbo va en infinitivo sin “to”
You should eat more vegetables.
Ejemplos de modal verbs en contexto
Estos ejemplos te ayudarán a ver cómo se usan los modal verbs en diferentes contextos del inglés cotidiano.
Habilidad
She can speak three languages.
(Ella puede hablar tres idiomas.)
I couldn’t understand the question.
(No pude entender la pregunta.)
Posibilidad
It may snow tomorrow.
(Puede que nieve mañana.)
They might be at the park.
(Quizás estén en el parque.)
Consejo
You should talk to your teacher.
(Deberías hablar con tu profesor.)
He shouldn’t eat so much sugar.
(No debería comer tanto azúcar.)
Obligación
You must finish the report today.
(Debes terminar el informe hoy.)
We have to leave early.
(Tenemos que irnos temprano.)
Permiso
Can I go to the bathroom?
(¿Puedo ir al baño?)
May I ask a question?
(¿Puedo hacer una pregunta?)
Deducción
She must be tired.
(Debe de estar cansada.)
That can’t be true.
(Eso no puede ser cierto.)
Diferencias entre modal verbs
| Modal | Significado principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| Can vs Could | Habilidad presente vs pasada | I can swim. / I could swim as a child. |
| May vs Might | Posibilidad alta vs baja | It may rain. / It might snow. |
| Must vs Have to | Obligación interna vs externa | I must go. / I have to go. |
| Will vs Would | Futuro vs condicional | I will help. / I would help. |
| Should vs Must | Consejo vs obligación | You should rest. / You must rest. |
Ejercicios modal verbs
Ejercicio 1:
Ejercicio 2:
Para ver un video explicativo sobre los modal verbs pulsa aquí
Preguntas frecunetes sobre modal verbs
¿Qué son los modal verbs en inglés?
Son verbos auxiliares que expresan funciones como posibilidad, permiso, habilidad, obligación, deducción, etc.
¿Cuántos modal verbs hay?
Los más comunes son: can, could, may, might, must, shall, should, will y would.
¿Los modal verbs cambian en tercera persona?
No. Siempre se usan igual para todos los sujetos: He can, She must, It might, etc.
¿Cómo se hace una pregunta con modal verbs?
Se invierte el orden:
Can you swim? / Should I call her?